Le greffage est une étape clé dans la production de plants de vigne. Il s’agit d’une opération délicate et déterminante pour la viabilité, la longévité et la performance future des ceps. Au cœur de cette opération, la soudure – c’est-à-dire la réussite de la jonction entre greffon et porte-greffe – joue un rôle fondamental. Une soudure de qualité garantit un flux optimal de sève, une résistance accrue aux maladies et une meilleure résilience face aux aléas climatiques.
Le greffage : un assemblage précis et technique
Le greffage consiste à assembler deux parties de bois : le greffon (partie aérienne, choisie pour ses qualités agronomiques et œnologiques) et le porte-greffe (partie racinaire, adaptée au sol et à l’environnement). Cette opération est généralement réalisée en pépinière entre février et avril. Il existe plusieurs types de greffes :
- La greffe en Ω : utilisée dans 95 % des cas, elle est mécanisée et permet des cadences élevées (600 à 700 greffes/heure). Son automatisation facilite la production à grande échelle, mais c’est aussi la méthode la plus sujette à la formation de cal, qui peut nuire à la qualité de la soudure.
- La greffe en fente anglaise : plus rare (environ 5 % des cas), elle est réalisée manuellement. Bien que plus coûteuse et moins productive, cette méthode permet une meilleure juxtaposition des tissus grâce à une coupe oblique. Elle nécessite un diamètre parfaitement identique entre le greffon et le porte-greffe.
- Nouvelles techniques : certaines greffes innovantes comme la F2 du pépiniériste Hebinger, ou le greffage en écusson sur parcelle (T-bud ou chip-bud), sont en développement (voir notre article sur le surgreffage).
Différents types de greffe
La cire : un bouclier temporaire
Après l’assemblage, le point de greffe est plongé dans une cire protectrice. Celle-ci joue plusieurs rôles :
- Rigidifier le plant pour les premiers mois de croissance.
- Éviter le dessèchement de la zone de greffe, essentiel pour la formation de la callogénèse
- Favoriser la callogénèse grâce à certaines cires hormonées.
La stratification : l’étape cruciale de la callogénèse
Les plants ainsi protégés sont placés en chambre chaude (28 °C) durant 8 à 15 jours, avec une hygrométrie contrôlée. C’est lors de cette phase qu’a lieu la callogénèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux tissus reliant les vaisseaux du greffon à ceux du porte-greffe.
Une greffe réussie, où les diamètres sont similaires et les coupes bien appariées, permet une soudure efficace à plus de 80 %. Le cambium reconstitué génère des vaisseaux conducteurs (xylème et phloème), assurant la circulation de la sève ascendante et descendante pour toute la vie du plant.
Le tri : garantir des plants bien soudés
Après leur croissance en pépinière, les plants sont soumis à un tri qualitatif. La méthode du « coup de pouce » permet de tester la solidité de la soudure en exerçant une pression sur le greffon. Les plants aux soudures fragiles sont écartés, assurant ainsi une sélection rigoureuse.
À noter : les plants en pot, commercialisés l’année même du greffage, ne bénéficient pas de ce tri approfondi, ce qui peut impacter leur qualité à long terme.
Pourquoi la qualité de la soudure est-elle si déterminante ?
Le point de greffe constitue une zone sensible, véritable goulot d’étranglement pour la circulation de la sève. Une mauvaise callogénèse ou une faible continuité des vaisseaux impacte directement :
- La vigueur de la vigne.
- La régularité de la production.
- La résistance aux stress hydriques et thermiques.
- La sensibilité aux maladies du bois, comme certaines formes d’esca.
- Le risque de tylose ou de mauvaise affinité greffon/porte-greffe.
En conclusion : anticiper et investir dans la qualité
Une greffe réussie, c’est bien plus qu’un assemblage mécanique : c’est la garantie de longévité et de performance pour le vignoble. En plus de sélectionner un matériel végétal adapté à son terroir et à ses pratiques culturales, le vigneron doit nouer une relation étroite avec son pépiniériste. Cette collaboration implique une anticipation forte : la commande de plants doit se faire plus d’un an avant la plantation.
Un pied de vigne bien greffé peut vivre aussi longtemps qu’un homme. Se donner les moyens d’une soudure réussie, c’est offrir à son vignoble un avenir plus solide, plus résilient et plus durable.